ФРАНЦИЯ – самая большая по территории (после России) европейская страна (площадью около 550 тыс. кв. км) с населением около 60 млн человек. Столица Франции – Париж, расположенный на реке Сене. Как мы уже говорили, Франция занимает второе место в мире (после США) среди наиболее популярных туристических направлений. В этом случае уместно вспомнить слова Анри де Борнье: «У каждого человека две родины – его собственная и Франция».
Географическое положение Франции характеризуется двумя главными особенностями: положением в центре Европы среди развитых государств, а также выходом к морям, что позволяет использовать дешевый морской транспорт для связи с заокеанскими й европейскими государствами. Франция, обладая значительными запасами некоторых видов минерального сырья (уран), богата прежде всего природно-климатическими ресурсами, что способствует развитию сельского хозяйства и туризма. Разнообразен и рельеф страны – выделяются Три природно-климатические зоны: север с умеренно-влажным морским климатом; центральный массив, занимающий серединное положение и характеризующийся резким перепадом температур; юг со средиземноморским типом климата.
Получившая свое современное название от кельтского племени франков, Франция имеет богатую историю. Правление Карла Великого, внесшего вклад в распространение христианства в Западной Европе, королевская власть Людовиков и захват колоний, первая в мире буржуазная республика и агрессивная политика Наполеона Бонапарта, конструктивная внутренняя и внешняя политика Шарля де Голля, который сумел сохранить в сфере влияния Франции ее бывшие колонии, – вот далеко не полный перечень важных исторических вех французского государства. Французская республика в административном плане разделена на 22 области и 96 Департаментов, в экономическом плане представляет собой индустриальную страну, где большее, чем во многих других европейских странах, значение имеют сельское хозяйство и отрасли непроизводственной сферы. Всемирно известные вина – коньяк, кагор, шампанское родом из Франции. Париж остается мировым центром моды с развитой парфюмерной и косметической промышленностью.