ШВЕЙЦАРИЯ. Природно-климатические условия Швейцарии определили название этого государства как страны, «где Арктика соседствует с тропиками». Высотная поясность Альп обусловила смену экосистем: пальмы и мимозы сменяются широколиственными лесами, затем хвойными лесами, далее – альпийскими лугами и ледниками.
Одна тысячная населения планеты (около 7 млн человек) приходится на космополитичную Швейцарию, где говорят на четырех языках – немецком, французском, итальянском и ретороманском. Север Швейцарии с центром в Цюрихе тяготеет к Германии, юг с центром в Лугано-к Италии, запад с центром в Женеве – к Франции. Столица Швейцарии – город Берн. Мощный банковский сектор, развитые химическая, часовая промышленности, гидроэнергетика в известной степени компенсируют бедную минерально-сырьевую базу страны.
Политический нейтралитет и участие в многочисленных международных организациях являются еще одной особенностью Швейцарской конфедерации, объединяющей 23 независимых кантона.
В Швейцарии развит международный туризм, связанный с большой привлекательностью природы страны. Швейцария знаменита своими горнолыжными курортами (Вербье, Церматг, Зас-Фе, Гринденвальд, Давос, Кран-Монтана, Санкт-Мориц); отдыхом на живописных озерах (Боденском, Женевском, Цюрихском); историческими достопримечательностями крупных городов (пешеходная зона Нидердорф в Цюрихе, средневековые ратуши, фонтаны, укрепления в Берне, расписной мост в Люцерне. В Швейцарии расположен самый длинный в мире (16,9 км) автодорожный туннель под Сен-Готардским перевалом. По стране проложены многочисленные туристические железнодорожные маршруты: «Ледниковый экспресс» (Церматг-Давос- Санкт-Мориц), «Золотой перевал» (Цюрих-Люцерн- Монтре-Женева);.
«Пальмовый экспресс» (Санкт-Мориц-Лугано). В стране много интересных городов со средневековой архитектурой. Например, раскинувшаяся на берегу Женевского озера Лозанна является признанным центром олимпийского движения. В 1994г. городу был присвоен титул «Олимпийской столицы».
Швейцария является и центром виноделия. Винодельческие традиции Швейцарии имеют давние корни. На этот счет даже существуют забавные истории. Одна из них повествует о том, что сорок виноделов и виноградарей из швейцарской деревни Шампань обратились в Европейский суд с прошением разрешить использовать для производимых ими белых вин название «Chapagne». Свое требование швейцарцы объяснили тем, что их деревня была основана в конце IX в., т.е. задолго до того, как во Франции был изобретен известный метод изготовления шампанских вин.
Швейцария известна и как центр образовательного туризма. Бытует мнение, что учиться в Швейцарии могут позволить себе лишь дети состоятельных людей. На самом деле дело обстоит иначе. В отличие от швейцарских частных школ-пансионов, которые действительно по карману не всем (в среднем обучение стоит 50 тыс. долл. в год), большинство государственных университетов страны берут в среднем 500 швейцарских франков за семестр. Правда, к этой сумме нужно добавить расходы на проживание. У швейцарских вузов есть ряд достоинств. Во-первых, попав на учебу в любой швейцарский вуз, можно окунуться в самую гущу свежих научных идей. Во-вторых, заслуживает внимания качество научной инфраструктуры. На следующий же день можно получить книгу или научный журнал из библиотеки любого вуза страны. В-третьих, это – высокий уровень образования, а «светила» науки можно встретить прямо в коридоре.
Наиболее престижными вузами Швейцарии считаются университеты Женевы, Лозанны, Берна, Цюриха, высшие технологические школы Цюриха и Лозанны.