ВЕЛИКОБРИТАНИЯ с населением около 60 млн человек расположена на Британских островах и соединяет в себе четыре историко- географические области: Англию, Уэльс, Шотландию и Северную Ирландию. Островное географическое положение создает выгодные условия в плане развития контактов с внешним миром и делает страну выгодно расположенной в геополитическом отношении.
Современные природно-климатические ресурсы страны характеризуются влажным морским климатом и бедностью минерально- сырьевой базы (за исключением нефти).
Великобритания – конституционная монархия, сочетающая парламентские и монархические формы правления, в административном отношении разделена на графства.
Постиндустриальная экономика Великобритании с развитым банковским, страховым, судо-фрахтовым сектором соединяет наличие депрессивных (угольная, текстильная промышленность, судостроение) и прогрессивных (автомобилестроение, нефтедобыча, электроника) отраслей промышленности, а также сельского хозяйства, ориентированного главным образом на развитие животноводческой продукции.
В Великобритании выделяются наиболее развитые регионы на юго- западе и юго-востоке. Столица Великобритании – город Лондон, исторический и культурный центр, расположенный на берегах Темзы.
Вестминстерское аббатство, Тауэр, Бит Бен, Трафальгарская площадь с колонной адмирала Нельсона, Гайд-Парк – вот далеко не полный перечень достопримечательностей столицы Великобритании. В Лондоне свыше 30 музеев, в том числе Британский музей, Национальная галерея и др. В городе около 80 театров: «Ковент- Гарден», Королевский шекспировский театр и др. Большой популярностью пользуется всемирно известный Музей восковых фигур мадам Тюссо. Лондон – крупный деловой центр. Здесь расположены одна из крупнейших в мире биржа цветных металлов, крупные банки и страховые компании. Великобритания – страна наиболее привлекательная в туристическом отношении: развит деловой туризм, экскурсии по историческим местам и памятникам, размеренный отдых в британской провинции, образовательный туризм, а также спортивные развлечения. К туристическим центрам, кроме Лондона, относятся молодежная столица Англии Ливерпуль; университетские города Оксфорд, Кембридж; Борнмут – курортный центр на юге Англии, шотландские города Эдинбург и Глазго – центры искусства и проведения фестивалей; столица Уэльса Кардифф – место любителей памятников Средневековья. Великобритания известна и как центр паломничества. В страну паломников привлекают святыни, принадлежащие англиканской и римско- католической церквям (Кэнтербери, Уолсингем, острова Ионы и др.). Если же говорить о климате Великобритании, то уместно вспомнить слова Сэмюэла Батлера: «Англичанин путешествует не для того, чтобы увидеть чужие края, а для того, чтобы увидеть солнце».
Соседняя с Великобританией ИРЛАНДИЯ также интересна как центр образовательного элитарного и религиозного туризма. Здесь ежегодно приблизительно 50 тыс. человек совершают паломничество в июле на святую гору Кроу. Эта гора находится на западе страны у залива Клу Атлантического океана. На Кроу поднимался в свое время святой Патрик – покровитель Ирландии. Здесь он молился сорок дней и ночей без еды и воды.